El bisonte americano, también conocido como bisonte de las praderas, es uno de los mamíferos más emblemáticos de América del Norte. Es nativo de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y Canadá, aunque en el pasado su territorio se extendía desde el sur de México hasta el norte de Alaska.
El bisonte americano es el mamífero terrestre más grande de América del Norte, con machos que pueden llegar a pesar más de 900 kg y tener una longitud de hasta 3,8 metros desde la nariz hasta la cola. Las hembras suelen ser más pequeñas, pesando alrededor de 450 kg.
Estos animales tienen un pelaje grueso y denso, de color marrón oscuro en invierno y más claro en verano. Los machos tienen una melena y una barba en el cuello que les dan una apariencia imponente. Además, poseen grandes cuernos curvados hacia adelante, que pueden alcanzar una envergadura de hasta un metro.
Los bisontes americanos son animales gregarios que viven en manadas lideradas por un macho dominante llamado "toro". Estas manadas pueden estar compuestas por decenas o incluso cientos de individuos, aunque también se pueden encontrar grupos más pequeños.
Su dieta está compuesta principalmente por pasto y hierba, y pueden llegar a consumir grandes cantidades de alimento en un solo día. Además, tienen una gran resistencia a las condiciones climáticas adversas, como las bajas temperaturas y la escasez de comida.
Durante el siglo XIX, la caza indiscriminada de bisontes americanos causó una drástica disminución en su población. Se estima que en esa época, había alrededor de 20 a 30 millones de bisontes en América del Norte, mientras que en la actualidad, solo quedan alrededor de 31,000 ejemplares en estado salvaje.
Afortunadamente, se han implementado medidas de conservación para proteger a esta especie, incluyendo el establecimiento de parques nacionales y reservas naturales. Los bisontes americanos también han sido reintroducidos en algunas áreas donde habían sido extirpados.
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